West Nile : Une arbovirose migrante d'actualité
Auteurs : ZELLER H1Le virus West Nile est un arbovirus du genre flavivirus largement répandu en Afrique subsaharienne. Il est connu pour provoquer de temps à autre dans le bassin méditerranéen et en Europe du sud des épidémies ou des épizooties chez les chevaux. Le cycle de transmission fait intervenir des oiseaux et des moustiques essentiellement du genre Culex. La plupart des infections liées au virus West Nile sont inapparentes chez l'homme. Depuis quelques années, le pouvoir pathogène du virus s'est modifié avec apparition de nombreuses atteintes nerveuses centrales et de décès observés principalement chez des personnes âgées en Algérie et en Roumanie mais aussi chez des oiseaux sauvages dans les zones d'émergence du virus. L'identification en 1999 du virus West Nile sur le continent américain en pleine zone urbaine a montré qu'un virus peut apparaître brutalement là où personne ne l'attendait. Seule la biologie moléculaire permet d'identifier avec précision le virus, les techniques sérologiques ne pouvant distinguer une atteinte par le virus West Nile d'autres atteintes par flavivirus du groupe des encéphalites comme l'encéphalite japonaise présente en Asie ou l'encéphalite de Saint-Louis en Amérique. Des études de veille microbiologique de réserves ornithologiques sentinelles devraient permettre de mieux comprendre l'épidémiologie et le pouvoir pathogène des souches circulantes.