L'angiogenèse est un processus en plusieurs étapes qui conduit à la formation de nouveaux capillaires sanguins à partir de vaisseaux préexistants. Il est classique de distinguer deux phases au cours de ce processus : une phase de morphogenèse nécessitant prolifération et migration des cellules endothéliales suivie d'une phase de stabilisation impliquant formation d'une matrice extracellulaire perivasculaire et recrutement de péricytes au contact du néovaisseau. L'angiogenèse est activement mise en jeu au cours de l'organogenèse embryonnaire ainsi qu'au cours de la croissance des tumeurs cancéreuses. Bien que les propriétés des microvaisseaux formés dans ces deux situations soient différentes, les molécules et les mécanismes impliqués sont communs. VEGF et ses récepteurs flk-1 et flt-1 sont les principaux acteurs de la phase de morphogenèse alors que PDGF-BB et son récepteur PDGF-Rβ, TGFβI et ses récepteurs ALK5 et ALKI, l'angiopoïétine-1 et son récepteur tie-2, sont impliqués dans la phase de maturation vasculaire.