Les β₂ agonistes constituent une famille chimique comprenant en particulier des médicaments humains pour le traitement de l'asthme et des médicaments vétérinaires dont des substances permettant l'accroissement protéique. Au plan chimique ce sont tous des dérivés de la phényléthanolamine. Au plan biochimique ce sont des activateurs des récepteurs β₂ du système nerveux sympathique. Au plan pharmacologique, ils miment plus ou moins l'action de l'adrénaline. Les β₂ agonistes provoquent dans les muscles une répartition différente de la graisse et des protéines permettant l'incrément protéique: la viande des animaux traités est moins riche en graisse que les viandes des animaux témoins et c'est donc un plus en termes nutritionnels. Les β₂ agonistes s'éliminent aisément en particulier par le rein et ne s'accumulent pas. Ils ne présentent pas de caractéristiques toxicologiques particulières. Les effets observés sont essentiellement de nature pharmacologique et réversibles après arrêt de l'administration. Leur étude cas par cas permet leur utilisation médicale ou vétérinaire. Dans ce dernier cas, il est important de s'assurer que les résidus qu'ils peuvent laisser dans les denrées provenant d'animaux traités ne présentent pas de danger pour les consommateurs éventuels.