L'asthme et les allergies sont des maladies complexes à caractère familial. Le clonage positionnel de cinq nouveaux gènes de susceptibilité (ADAM33, PHF11, DPP10, GPRA, et TIM1) et les associations (parfois inconstantes) de la susceptibilité à l'asthme avec des variants de plus de 60 gènes suggèrent que l'asthme est hétérogène du point de vue génétique. Beaucoup de ces gènes polymorphiques participent à l'immunité innée contre les agents microbiens, à l'initiation de réponses lymphocytaires T polarisées contre des allergènes communs, à l'expression du récepteur à IgE, la production et la réponse aux médiateurs pro-inflammatoires, ou ont une expression restreinte à la muqueuse bronchique. L'apparition et la sévérité de l'asthme dépendent de la transmission génétique d'allèles d'effet individuel modeste, de l'expression monoallélique de gènes par un mécanisme épigénétique, des interactions entre gènes et de ceux-ci avec des facteurs d'environnement déclenchants.