• L'herpès labial est une affection bénigne, mais la répétition des accès peut être gênante pour les patients. Lorsqu'il est jugé préférable, le traitement préventif de ces récidives est l'aciclovir (400 mg 2 fois par jour). • La prévention de ces récidives a été ajoutée au chapitre indications du des caractéristiques (RCP) du valaciclovir, un précurseur métabolique de l'aciclovir. • Dans cette indication, le valaciclovir n'a pas été comparé à l'aciclovir, mais une étude de pharmacocinétique, à l'occasion d'un essai dans une autre indication, a établi que 500 mg de valaciclovir en une prise et 400 mg d'aciclovir 2 fois par jour ont une biodisponibilité voisine. • Deux essais versus placebo d'une durée de 4 mois seulement sur un total de 98 patients ont montré que 60 % des patients sous valaciclovir n'avaient pas de récidive durant cet intervalle, versus 38 % sous placebo. • Les principaux effets indésirables connus sous valaciclovir sont digestifs (nausées - vomissements) et neurologiques (céphalées). Des troubles neurologiques parfois graves sont à craindre en cas d'insuffisance rénale. • Il vaut mieux s'abstenir d'utiliser le valaciclovir chez les femmes enceintes, car il est tératogène chez une espèce animale, comme l'aciclovir. • Le traitement par valaciclovir s'effectue à raison d'un comprimé par jour, au lieu de deux comprimés deux fois par jour pour l'ociclovir. La dépense médicamenteuse est environ un tiers moins élevée avec Zelitrex° qu'avec une spécialité générique à base d'aciclovir. • En pratique, le valaciclovir simplifie, un peu, un traitement d'efficacité modérée.