La métastase est définie par la formation de foyers tumoraux secondaires, liée à la capacité des cellules tumorales de se détacher de 1a tumeur primitive, de s'implanter dans un organe à distance et de proliférer, formant ainsi de nouveaux foyers tumoraux. La dissémination métastatique est associée à l'invasion tissulaire caractérisée par la propriété de cellules tumorales de pénétrer et migrer dans les tissus normaux voisins du foyer tumoral. Les cellules tumorales échappent à tout contrôle, en particulier grâce à leur instabilité génétique qui leur permet d'acquérir de nouvelles propriétés concernant la protéolyse, l'adhésion et la motilité. Elles prolifèrent dans les organes envahis, formant des foyers secondaires souvent multiples, qui sont le siège d'une angiogenèse active.