• Les traitements médicamenteux de la maladie d'Alzheimer sont d'une efficacité au mieux modeste et temporaire, au prix d'effets indésirables certains. D'autres pistes sont explorées, y compris le recours à des extraits végétaux. • Le Ginkgo biloba, alias arbre aux quarante écus, a-t-il une utilité autre que placebothérapeutique chez ces patients? Pour répondre à cette question nous avons réalisé une synthèse de l'évaluation disponible en utilisant la méthode habituelle de la revue Prescrire. • Le Ginkgo biloba est largement employé depuis longtemps chez les personnes souffrant de symptômes attribués, sans preuve, à une insuffisance vasculaire cérébrale. • Une trentaine d'essais comparatifs versus placebo chez des malades atteints de différents types de démence ont été publiés. La plupart de leurs résultats sont discordants. Lorsqu'ils montrent un effet sur la cognition, celui-ci reste faible et n'est pas mis en évidence au-delà de 6 mois. • Quelques observations d'hémorragies incitent à la prudence, notamment en présence de facteurs de risque d'hémorragie (association à un traitement anticoagulant ou antiagrégant, etc.). • En pratique, l'extrait de Ginkgo biloba apparaît peu ou pas différent d'un placebo dans le traitement de la maladie d'Alzheimer. Son utilisation est temporairement acceptable dans certains contextes, mais en prenant garde au risque hémorragique.