L'objectif habituel d'un bloc du plexus lombaire est de bloquer simultanément les trois nerfs destinés à la partie proximale du membre inférieur (nerfs fémoral, obturateur et cutané latéral de cuisse) et l'approche la plus utilisée est celle décrite par Winnie (inguinale paravasculaire). Plusieurs études montrent que cet objectif est difficile à atteindre par cette méthode tandis que d'autres travaux amènent à reconsidérer l'intérêt des approches directes (paravertébrales) du plexus lombaire malgré le risque de diffusion péridurale. Des cathéters permettent de réduire les risques, de prolonger et de moduler l'effet. L'indication principale de ces techniques est l'analgésie post-opératoire mais d'autres utilisations sont proposées (analgésie chirurgicale, analgésie pour rééducation...).