Les lésions linguales sont variées. Elles peuvent être isolées mais s'inscrivent le plus souvent dans un contexte pathologique de la muqueuse buccale ou parfois général. Certaines anomalies banales sont fréquentes (langue géographique, fissurée, hypertrophie des papilles foliées, amygdales linguales...), mais peuvent inquiéter et motiver une consultation, leur diagnostic est clinique et ne requiert aucun examen complémentaire. Dans les autres cas, l'orientation diagnostique se fait à partir de l'analyse des lésions élémentaires, empruntées à la dermatologie: enduits (langue saburrale, langue noire villeuse, muguet), érythèmes (érythroplasie, anémies, mycoses, maladie de Kawasaki, scarlatine), vésicules essentiellement virales, bulles (érythème polymorphe, Stevens-Johnson et Lyell, pemphigoïde cicatricielle, pemphigus, bulles hémorragiques), ulcérations (traumatiques, aphtes, carcinome, médicamenteuses...), plaques blanches (leucoplasies, kératoses frictionnelles, lichen plan, leucoplasie orale chevelue, white sponge naevus, stomatite urémique), atrophie (anémies chroniques, lichen plan), pigmentations (tatouage, lentigo, médicamenteuses, mélanome...), infiltrations (amylose, maladie de Kaposi, myxoedème). Le diagnostic de glossodynie est un diagnostic d'élimination en présence d'une symptomatologie douloureuse caractéristique et d'un examen de la langue le plus souvent normal.