La mâchoire, et les dents qu'elle supporte, sont à la fois, paradoxalement, d'une grande vulnérabilité et d'une extrême pérennité. Qui plus est, de par leurs variations physiologiques, et les traitements qu'elles reçoivent, les dents enregistrent de l'information qui dure non seulement toute la vie, mais aussi après la mort, et mieux encore, même après plusieurs siècles. Or, face à une grande catastrophe, au feu, aux années, et même à certains agents chimiques, ces informations, associées aux indices laissés par les structures crânio-faciales, constituent parfois les seules données résiduelles qui puissent permettre aux experts de présumer de l'identité de restes humains. Depuis l'antiquité, grand nombre d'examens dentaires post mortem ont su apporter la preuve d'une identité qui n'avait pu être établie par un autre procédé. Ce qui a su retenir l'attention des magistrats ou des enquêteurs de requérir un odontologiste à des fins d'expertise, pour mener à bien leur mission d'identification.