La découverte du neuropeptide Y et de la leptine, respectivement stimulateur et inhibiteur de la prise alimentaire, a confirmé l'existence d'une boucle régulatrice reliant le système nerveux central à la périphérie. L'équilibre de leur action respective semble être modulé par les glucocorticoïdes. D'autres modulateurs de la prise alimentaire font probablement partie intégrante de cette boucle, en particulier la corticolibérine, inhibitrice de la prise alimentaire et stimulatrice de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Les relations fonctionnelles entre les différents effecteurs de ce système de boucle sont altérées chez les animaux obèses. Chez l'homme, l'obésité est associée à des concentrations élevées de leptine circulante et à une résistance à l'action de la leptine dans laquelle les glucocorticoïdes pourraient être impliqués. La production de puissants agonistes de la leptine ou d'antagonistes du neuropeptide Y pourrait constituer une approche thérapeutique intéressante dans le traitement de l'obésité.