L'acide urique a longtemps été considéré comme un produit de dégradation des purines excrété par le rein, ayant tendance à précipiter dans les articulations pour donner la maladie goutteuse. Toutefois, depuis quelques années, il est devenu évident que l'acide urique n'est pas biologiquement inerte mais peut avoir plusieurs actions, notamment être à la fois pro- et antioxydant, neurostimulant, induire une inflammation et activer la réponse immune. Une association entre la goutte et les maladies cardiovasculaires avait déjà été observée à la fin du XIX^e siècle et a ensuite été largement ignorée jusqu'au milieu du XX^e siècle où elle a été redécouverte.