Il est possible de dire, sans trop exagérer, que les reins sont des organes relativement méconnus, et peut-être même un peu méprisés à cause de leur fonction d'émonctoire. Du seul fait qu'elles contiennent des déchets métaboliques et sont plutôt malodorantes, les urines sont perçues comme sales (alors qu'elles sont pratiquement stériles à l'émîssion) et toxiques. Laugmentation du taux d'acide urique dans le sang (produit de dégradation purique par ailleurs inodore) est alors intuitivement - et ce depuis longtemps - considérée comme une rétention toxique. Le niveau moyen de l'uricémie est, chez l'homme, principalement déterminé par son type d'alimentation et ses capacités rénales (nombre de néphrons à la naissance et déterminants génétiques des transferts tubulaires rénaux de l'acide urique). Il n'est donc pas inutile à l'honnête homme qui veut connaître les principaux ressorts du fonctionnement de son organisme d'entendre ici quelques détails sur cette excrétion rénale.