La première hémorragie digestive par rupture de varices oesophagiennes marque un tournant dans l'évolution de l'hypertension portale et donc de la cirrhose. L'histoire naturelle du développement des varices oesophagiennes est actuellement assez bien connue. Dans l'avenir, le développement de programmes thérapeutiques de prophylaxie primaire et pré-primaire risque de freiner l'acquisition de nouvelles connaissances dans ce domaine. Lors de l'examen endoscopique, il faut évaluer à la fois : la taille des varices et la présence de «signes rouges». En effet, le risque hémorragique en est dépendant. Le traitement endoscopique pourra également être modulé en fonction de ces paramètres. La présence ou non de varices gastriques est également importante pour le traitement préventif ou curatif. Il faut en effet se souvenir que la mortalité est de 30 % environ lors du premier épisode hémorragique et augmente encore en cas de récidive précoce (moins de 10 jours). Le traitement initial est donc très important. Le pronostic immédiat et à distance est également dépendant de la gravité de la cirrhose et donc du score de Child Pugh.