Aussi bien dans la Bible que dans le Talmud, le malade mental existe en tant que tel. Dans la Bible c'est essentiellement une malédiction d'être malade mental au même titre que la tuberculose ou la cécité. C'est déjà lier la maladie à la conduite non conforme à la règle. L'autre approche dans la Bible est historique; on y rapporte la folie du roi Saül, de Nabuchodonosor, du roi David. Le Talmud qui codifie de façon précise la vie du juif soustrait le malade mental aux règles religieuses, mais l'attitude de rejet n'apparaît pas. La normalité mentale est la possibilité d'accomplir toute la Thora, mais elle-même ne se préoccupe pas de normalité descriptive.