Si le diagnostic d'une sténose de l'artère rénale (SAR) est facilement réalisable, l'évaluation de son retentissement sur la fonction rénale est au contraire difficile car il n'y a pas de marqueur fiable de viabilité rénale. Or ce sont précisément ces conséquences d'aval qu'il faudrait prendre en compte pour sélectionner au mieux les indications de revascularisation. L'angioplastie d'une SAR athéromateuse, dans le seul but de contrôler l'HTA, n'est plus une fin en soi car le traitement médical peut maîtriser l'HTA dans 90 % des cas. L'angioplastie présente néanmoins un intérêt dans les 10 % restants en permettant de diminuer le nombre de traitements anti hypertenseurs chez des patients souvent polymédicamentés. L'objectif principal de l'angioplastie consiste surtout à prévenir l'insuffisance rénale terminale même si la normalisation de la fonction rénale est rare dans ce contexte athéromateux. L'HTA maligne, les oedèmes pulmonaires paroxystiques et l'angor déstabilisé sont d'autres indications d'angioplastie, s'intégrant dans un contexte de sauvetage rénal. Le succès technique d'une angioplastie de SAR athéromateuse n'est cependant pas synonyme de succès clinique. L'angioplastie pourrait même aggraver les lésions distales pré existantes en favorisant la migration d'embols athéro-emboliques. L'injection de produits de contraste iodés peut aussi majorer les lésions rénales. Un traitement médical de la maladie athéromateuse doit être systématiquement associé à l'angioplastie. Le problème sera tout à fait différent pour les SAR dysplasiques car il est maintenant acquis que l'angioplastie simple permettait la cure de l'HTA dans environ 50 % des cas. La découverte d'une SAR chez un hypertendu peut ainsi amener à proposer une angioplastie après avoir évalué la balance « bénéfice/risque » de la procédure qui tient compte du terrain, de la nature de la sténose et de l'atteinte distale parenchymateuse.